Perihelio y afelio

 

El punto más cercano de la órbita de un planeta con respecto al Sol se llama, perihelio (con la distancia más cercana al Sol desde la Tierra, de 147 millones de kilómetros); y el punto más lejano se llama, afelio (152 millones de kilómetros). Algunas personas creen que esta es la razón por la cual tenemos estaciones, pero están equivocados, pues son producto de la inclinación del eje de la Tierra. 
  

Debido a que el Sol no es el centro de una órbita elíptica, a medida que los planetas giran alrededor del Sol, estos se acercan y se alejan del Sol. Las palabras "afelio" y "perihelio" provienen del griego. En griego "helios" significa Sol, "peri" significa cerca, y "apo" significa lejos de.
  

Todos los planetas de nuestro sistema solar se mueven alrededor del Sol. Las órbitas de algunos planetas son prácticamente un perfecto círculo, pero otras no lo son. Algunas órbitas tienen forma ovalada ó parecen estar "estiradas hacia afuera". A estas formas ovaladas los científicos las llaman "elipses". Si la órbita de un planeta es un círculo, el Sol se encuentra en el centro de ese círculo. 

Si la órbita es una elipse , el Sol se encuentra en un punto llamado "focus" de la elipse, que no es igual que el centro. Por ejemplo, en Plutón , el Sol se encuentra mucho más lejos durante el afelio que durante el perihelio. Cualquier objeto que se desplace en una órbita elíptica, se mueve más rápidamente en el perihelio, y más lentamente en el afelio.

Los astrónomos indican que la órbita "estirada hacia afuera" tienen una gran excentricidad, lo cual significa que es larga y delgada, y no es redonda como un círculo. Los asteroides, gran cantidad de cometas, y algunas naves espaciales, también viajan alrededor del Sol en órbitas elípticas. A lo largo de sus órbitas tienen puntos de perihelio y de afelio.